「Trick or treat？」

　執務机の上に堆く山となっている書類の横に更に自分が持ってきた紙束を積み重ねながら、木戸は世間話をするかのように何気なく、その科白を放った。書類に落としていた目線を持ち上げ、茶目っ気たっぷりの笑みを形作ってみせる。唇が優美な弧を描き、黒塗りの瞳がゆっくりと眇められた。
　その好奇心に溢れた表情に大久保はひとつ溜息を落として微かに微笑むと、机の一番上の抽斗を開けた。中から小さな包みを取り出し、親指と人差し指で抓んだそれを木戸の目の前で見せつけるように左右に揺らす。そして普段なら滅多にしない楽しそうな笑い方をして、からかうような声音で木戸に問い掛けた。

「お望みのものはこちらですか？」
「ええ。有難う御座います」

　木戸は一瞬、口惜しそうに眉を顰め、けれどすぐに秀麗な相貌にいつもの笑みを貼り付け、差し出された紙包みを丁寧な所作で受け取った。
　こんな異国の行事、覚えていないだろうと踏んでいたのにとんだ誤算だ。しかもこんな風に菓子まで用意されているなんて。大久保を出し抜いてやろうと思っていたのに逆にやられてしまった。
　可愛らしい包装紙に飾られ、黄色いリボンが巻きつけられた異国の菓子を見つめ、若干の落胆とそれよりも些か多い幸福感を噛み締める。とりあえず、これは後で楽しみに食べようと思いながら、こんな行事など興味無さげな大久保が何故ここまで用意周到だったのか、浮かんだ疑問を素直に投げ付けた。

「どうして、お知りに？」
「伊藤君が昨日教えてくれまして。聞いた瞬間、あなたの顔が浮かんだのですよ。ですからこうしてあなた好みの菓子を用意しておいたのです」

　伊藤の名が出た瞬間、木戸は僅かに目を見開いた。全てが伊藤に仕組まれたことだと気付いたのである。昨夜、木戸の家を訪れ、酒を交えながらさり気無く、伊藤は木戸に今日の記念日の話をしていった。欧州に伝わる子ども達の祭典の話を。
　つまり、何もかも俊輔の目論み通りということか。木戸は心の奥で嘆息しつつ、それでも伊藤に対する不快感などは一切感じなかった。頭の回転が速く立ち回りの上手い後輩に逆に感心までしてしまう。と、同時に感謝の念も沸きあがった。こんな風に大久保と笑い合う機会をお膳立てしてくれたのだ、後で伊藤にも何かしてやらなければ。
　恐らく、隣室で今日の首尾を窺っているであろう後輩に何をしてやろうか考えてから、木戸は大久保のほうを向いた。このことを教えるべきか秘しておくべきか。そう思い悩み、大久保の顔色を探りに逸らしていた視線を再び当てたのだが、案外早くすぐに答えは見つかった。

「あなたは甘い物を好まれるようでしたから」

　それまで書類に這わせていた視線を木戸に向け、何も知らずに目を細めて笑う大久保に木戸は今一度、心内で溜息を吐いて、真実を伝えずにおくことを決めた。何も知らないなら知らないままでも構わないだろう。何時もの笑みよりももっと柔らかい笑い方で唇を綻ばせ、木戸は大久保に微笑みかけた。

「ええ、大好きです」
「それは良かった」

　木戸の言葉に大久保は手に持った書類を机の上に置き、立ち上がった。机の前に立つ木戸の横に並び、その骨張った手を差し出す。意味が解らずに小首を傾げる木戸に大久保は先程の木戸のように悪戯を企む子どものような表情で拙い英語を紡ぎ出した。

「Trick or treat？」
「え？」
「お菓子と悪戯、どちらが宜しいですか？」

　本当に理解出来なくて、きょとんと目を丸くして大久保を凝視する木戸に大久保は日本語訳を伝えた。そこでようやく大久保がさっき自分が訊ねたことと同じことをしているのだ、と気が付いた。大久保がこんな風に問うてくることなど木戸にとってはまったく予想外だったのだ。
　いつもの大久保ならこんなこと絶対にしないはずだ。少なくとも木戸の中にある大久保はそうだった。でもそれはあくまで木戸が見た大久保がそういう行動をしないだけであって、今目の前にいる張本人にしたらそう驚きべきことでも無いのかも知れない。
　互いにまだ知るべきところはたくさんあるのだから。

「お答えは？」

　新しい大久保の一面を見た気がして、木戸はしばらく大久保の顔をまじまじと見つめていたが、大久保は痺れを切らしたらしく控えめに催促してきた。
　そうだ、と慌ててお菓子を探すものの、そんなものそう普段持っているものでも無い。上着からズボンからポケット中を探し回って、最後に手を突っ込んだズボンの右のポケットの奥にキャンディがひとつあったのを発見した。指先に触れる包み紙の感触にほっと一息吐く。
　そういえば、これも今朝俊輔に貰ったものだったな、と伊藤の策の細かさに舌を巻きながら、それを引っ張り出そうとして、数秒後、木戸は考えを改めた。
　ポケットから空っぽの手のひらを出して、ひらひらと振って、何も無かったことを大久保に知らせる。そして、大久保の手を取り、ふっと鮮やかに笑った。

「・・・・・・悪戯のほうで」
「承知しました」

　何もここまで後輩である伊藤に操られなくても良いはずだ。どうせ多少の誤算は想定の範囲内なのだろうから、その中で思いっきり足掻いてやろう。
　選択権は自分にある。このキャンディを大久保に渡すか否かを決めるのも自分だ。
　大久保が言葉の意味を全て理解したとばかりに微笑んで、額に頬に唇にゆっくりと口吻けを降らせるのを木戸はこの話を俊輔にしたら、どんな顔をするかな、などと思いながら、静かに目を閉じて、受け入れたのだった。